Robert Dudley Best seinä- ja yöpöytälamput

Robert Dudley Best 1892–1984

Robert Dudley Best syntyi brittiläisen teollisuustuotannon perintöön. Best & Lloydin – tuolloin maailman suurimman valaisinvalmistajan – perijänä hänellä oli luonnollinen asema perinteisessä valaisin­teollisuudessa. Mutta se ei ollut hänen oma valintansa. Opiskellessaan teollista muotoilua Düsseldorfissa ja Pariisissa hän tutustui uusiin ihanteisiin, jotka olivat kaukana siitä koristeellisesta estetiikasta, joka hallitsi brittiläisiä koteja siihen aikaan. Juuri tuolloin hän kohtasi Bauhaus-liikkeen ajatukset ja solmi läheisen yhteyden sen perustajaan, Walter Gropiukseen.

Best sai vahvaa inspiraatiota Bauhausin periaatteista, jotka yhdistivät taiteellisen eheyden teolliseen tuotantoon. Jo opintojensa aikana hän alkoi luonnostella omia valaisinmallejaan. Näistä varhaisista luonnoksista muodostui myöhemmin Bestlite – valaisin­sarja, jota valmistetaan edelleen samojen perusperiaatteiden mukaisesti: toimivuus, yksinkertaisuus ja tekninen tarkkuus.

Vuonna 1930 hän palasi Birminghamiin, jossa perheyritys sijaitsi. Isän vastustuksesta huolimatta – tämän mielestä muotoilu poikkesi liikaa perinteisestä valikoimasta – Best onnistui vakuuttamaan hänet ottamaan lampun rajoitettuun tuotantoon. Aluksi valaisimia myytiin pääasiassa autokorjaamoihin ja sotilaskohteisiin, mukaan lukien Royal Air Force, niiden käytännöllisen suunnittelun ja kestävän rakenteen ansiosta.

Bestlite ja teollinen läpimurto

Valaisimen muotoiluideologia sai laajempaa huomiota vasta, kun se saavutti arkkitehtitoimistot ja julkaistiin Architects Journal -lehdessä. Lehti kuvasi Bestlitea Britannian ensimmäiseksi Bauhaus-vaikutteiseksi tuotteeksi, mikä herätti kiinnostusta myös teollisuuden ulkopuolella. Kun Winston Churchill sijoitti Bestlite BL1 -valaisimen työpöydälleen Whitehallin bunkkeriin sodan aikana, lampun ikoni­asema vahvistui. On jopa kerrottu, että hän otti lampun mukaansa matkoilleen, mikä korostaa sen henkilökohtaista merkitystä hänelle.

Bestlite oli alun perin tarkoitettu kotikäyttöön, mutta se saavutti ensin suosiota teknisissä ja ammattimaisissa ympäristöissä. Juuri tämä toiminnallinen alkuperä antoi valaisimelle uskottavuutta arkkitehtien, muotoilijoiden ja insinöörien keskuudessa. Bestliten erottaa monista muista markkinoilla olevista tuotteista sen rehellinen ilmaisutapa. Ei turhia koristeita. Ei kompromisseja toiminnallisuuden suhteen. Vain selkeitä linjoja, korkealaatuisia materiaaleja ja säädettävyyttä, joka perustuu käytännöllisyyteen.

Muotoilu perustui selkeisiin muotoihin, kaareviin teräsvarsiin, palloniveliin ja pelkistettyyn varjostimeen. Materiaaleina käytettiin kromia, alumiinia ja myöhemmin maalattua metallia, jotta saatiin aikaan valaisin, joka sopi sekä moderniin sisustukseen että itsenäiseksi funktionaaliseksi objektiksi. Bestlite oli vastaus modernistiseen kysymykseen: kuinka teollista tuotantoa voidaan jalostaa hyvän muotoilun avulla?

Toisen maailmansodan jälkeen valaisinsarja säilyi alkuperäisessä muodossaan. Toisin kuin monet aikalaisensa, joita muokattiin uusien värimuotien ja lyhytkestoisten trendien mukaan, Bestlite säilytti johdonmukaisen muotokielensä. Nykyään mallisto kattaa seinä-, pöytä-, katto- ja lattiavalaisimia, mutta väripaletti on aina ollut hillitty: musta, valkoinen ja metalli – värit, jotka korostavat toimivuutta ja hienostuneisuutta koristeellisuuden sijaan.

Vuonna 2004 tuotanto siirtyi tanskalaiselle muotoiluyritykselle Gubille, joka jatkoi valaisimien valmistusta alkuperäisten piirustusten mukaan. Tuotanto tapahtuu edelleen Birminghamissa, missä kaikki alkoi. Bestlite kuuluu nyt useisiin pysyviin kokoelmiin, kuten Lontoon Victoria and Albert -museoon, mutta sen suurin merkitys näkyy yhä arjessa ja työssä.