Robert Dudley Best

Robert Dudley Best 1892–1984

Robert Dudley Best blev født ind i en arv af britisk industriproduktion. Som arving til Best & Lloyd, dengang verdens største belysningsfabrik, havde han en naturlig plads i den traditionelle belysningsindustri. Men det var ikke den vej, han selv ville vælge. Under sine studier i industriel formgivning i Düsseldorf og Paris stiftede han bekendtskab med nye idealer, langt fra de ornamenterede armaturer, der dominerede æstetikken i de britiske hjem på den tid. Det var her, han blev introduceret til Bauhausbevægelsens idéer og skabte tætte bånd til dens grundlægger Walter Gropius.

Best blev stærkt inspireret af Bauhaus-principperne, som forenede kunstnerisk integritet med industriel produktion. Allerede under sine studier begyndte han at skitsere egne lampedesigns. Disse tidlige tegninger dannede grundlaget for det, der senere skulle blive til Bestlite – en lampeserie, der stadig produceres i dag efter de samme grundlæggende principper om funktion, enkelhed og teknisk præcision.

I 1930 vendte han tilbage til Birmingham, hvor familievirksomheden havde base. På trods af modstand fra faderen, der mente, at designet lå for langt fra virksomhedens traditionelle sortiment, lykkedes det Best at overbevise ham om at sætte lampen i begrænset produktion. I begyndelsen blev lamperne primært solgt til autoværksteder og militære installationer, herunder Royal Air Force, takket være deres praktiske udformning og robuste konstruktion.

Bestlite og det industrielle gennembrud

Det var dog først, da lampen nåede arkitektkontorer og blev offentliggjort i Architects Journal, at dens designfilosofi fik fodfæste i en bredere kontekst. Tidsskriftet beskrev Bestlite som Storbritanniens første Bauhaus-inspirerede produkt, hvilket skabte opmærksomhed langt uden for industrien. Da Winston Churchill placerede en Bestlite BL1 på sit skrivebord i beskyttelsesrummet under Whitehall under krigstiden, blev lampens ikonstatus cementeret. Det siges, at han tog lampen med sig på sine rejser, hvilket yderligere understregede dens personlige betydning for ham.

Bestlite var oprindeligt tænkt som et husholdningsprodukt, men fik først sit gennembrud i tekniske og professionelle miljøer. Det var netop denne funktionelle oprindelse, der gjorde, at lampen opnåede troværdighed blandt arkitekter, formgivere og ingeniører. Det, der adskilte Bestlite fra mange andre produkter på markedet, var dens ærlige udtryk. Ingen overflødig dekoration. Ingen kompromisser med funktion. Kun rene linjer, kvalitetsmaterialer og justerbarhed, der udsprang af praktisk anvendelse.

Designet byggede på tydelige former med buede stålrør, kugleled og en afskallet skærm. Materialer som krom, aluminium og senere også lakeret metal blev brugt til at skabe en armatur, der både kunne integreres i moderne interiører og stå alene som et funktionelt objekt. Bestlite blev et svar på det modernistiske spørgsmål: hvordan kan industriel fremstilling forfines gennem god design?

Efter Anden Verdenskrig fortsatte lampeserien i sin oprindelige form. I modsætning til mange samtidige produkter, der blev tilpasset nye farvetrends og kortvarige udtryk, bevarede Bestlite sit konsekvente formsprog. Der findes i dag modeller til både væg, bord, loft og gulv, men farvepaletten har altid været afdæmpet. Sort, hvid og metal – farver, der understreger funktion og forfinelse frem for dekoration.

I 2004 blev produktionen overtaget af det danske designfirma Gubi, som fortsatte med at fremstille lamperne efter de originale tegninger. Produktionen foregår stadig i Birmingham, hvor det hele begyndte. Bestlite er nu en del af flere permanente samlinger, blandt andet på Victoria and Albert Museum i London, men det er i hverdagen og i arbejdet, at lampen fortsat gør størst nytte.