Akari Light Sculptures

Het begon allemaal met een reis naar de Japanse stad Gifu in 1951. Isamu Noguchi raakte gefascineerd door de eeuwenoude traditie van de stad in het vervaardigen van handgemaakte papieren lantaarns en parasols. Te midden van ambachtslieden en lokale materialen ontstond het idee voor Akari – een collectie die zou uitgroeien tot een van de meest iconische verlichtingsseries uit de designgeschiedenis.

Akari betekent "licht" in het Japans, maar het woord draagt ook de betekenis van lichtheid en helderheid – een dubbele betekenis die de essentie van de serie perfect weergeeft. Noguchi omschreef de lampen als een manier om elektrisch licht om te vormen tot iets zachters en menselijkers. Door het dunne washipapier wordt het licht gefilterd tot een warme gloed die doet denken aan de natuurlijke glans van daglicht.

In de jaren die volgden ontwierp Noguchi meer dan 100 verschillende modellen – tafel-, vloer- en hanglampen in organische vormen en uiteenlopende afmetingen. Ondanks hun sculpturale uitstraling wordt elke Akari vervaardigd met dezelfde zorg en volgens dezelfde traditionele ambachtelijke technieken die aan de basis stonden van het oorspronkelijke idee in Gifu.

Nog altijd wordt iedere Akari met de hand gemaakt bij Ozeki, een familiebedrijf in Gifu met een lange traditie in het vervaardigen van Japanse lantaarns. Dunne bamboeribben worden gevormd over originele mallen en vervolgens bekleed met handgemaakt washipapier, vervaardigd uit de bast van de moerbeiboom. Zodra het papier is gedroogd, wordt de houten mal verwijderd en kan de lampenkap zorgvuldig worden opgevouwen – een constructie die vandaag de dag nog net zo doordacht is als toen Noguchi haar oorspronkelijk ontwierp.

Noguchi (1904–1988) was veel meer dan een ontwerper. Als Japans-Amerikaanse kunstenaar bewoog hij zich moeiteloos tussen beeldhouwkunst, meubelontwerp, architectuur, scenografie en landschapsarchitectuur. Met zijn organische vormentaal en zijn overtuiging dat kunst en functionaliteit hand in hand kunnen gaan, creëerde hij werken die de manier waarop we objecten en ruimtes ervaren blijvend veranderden en een grote invloed hadden op het design van de jaren vijftig.

Sinds 2002 worden de Akari Light Sculptures geproduceerd door Vitra in nauwe samenwerking met The Isamu Noguchi Foundation in New York. Elke lamp draagt Noguchi's karakteristieke zon- en maansymbool – een kwaliteitskenmerk dat de authenticiteit garandeert en elk exemplaar verbindt met de oorspronkelijke visie van de ontwerper.